Vapeo vs Tabaco: ¿Por qué el vapeo puede ser la alternativa menos dañina?

El tabaquismo tradicional ha sido durante décadas una de las principales causas de enfermedad y muerte evitable en España y en todo el mundo. En los últimos años, el vapeo ha emergido como una alternativa que muchos fumadores consideran para reducir los daños. ¿Es realmente mejor vapear que fumar? ¿Cuáles son los beneficios, riesgos y diferencias clave? En este artículo exploramos lo que dicen los estudios, la regulación actual, y lo que se aconseja con base científica.

1. ¿Cómo actúan el tabaco y el vapeo?

• Tabaco convencional: Inhalas humo resultante de la combustión de tabaco, lo que produce miles de sustancias tóxicas. Incluye alquitrán, monóxido de carbono, nitrosaminas, metales pesados, etc. Estas sustancias son responsables de enfermedades respiratorias, cardiovasculares, cáncer de pulmón, etc.

• Vapeo: No hay combustión. Se calienta un líquido (con o sin nicotina) y se genera vapor/aerosol. Esto elimina muchos de los productos de combustión del tabaco. Aunque el vapor no es completamente inocuo, genera muchos menos compuestos tóxicos. 

2. Ventajas del vapeo frente al tabaco

Aquí es donde el vapeo tiene clara ventaja si el fumador lo usa como reemplazo completo:

1. Menos sustancias tóxicas
   Estudios indican que los cigarrillos electrónicos emiten menores niveles de compuestos cancerígenos y toxinas comparado con el humo del tabaco. 

2. Menos impacto inmediato para pulmones y aliento
   Al no quemar tabaco, no hay inhalación de humo caliente con partículas sólidas y gases irritantes. Se reduce el olor en la ropa y ambiente, y las vías respiratorias se irritan menos. 

3. Potencial para dejar o reducir el consumo de tabaco
   Muchos fumadores lo emplean como herramienta para dejar de fumar. Aunque los resultados científicos no siempre son concluyentes, hay evidencia de que para algunos sí ha funcionado. 

4. Menor daño pasivo
   El humo de tabaco contamina el aire con muchas más sustancias nocivas que el vapor. Para quienes conviven con fumadores, el vapeo puede suponer menos exposición al humo de segunda mano. 

5. Control de dosis y sabores
   Con líquidos regulados, es posible elegir concentraciones de nicotina, uso de aromas, incluso líquidos sin nicotina. Esto permite ajustar el dispositivo al gusto personal y al plan de reducción. 

3. Riesgos y retos del vapeo

Es justo decir que vapear no es completamente seguro, y hay aspectos que conviene tener presentes:

• Incluye nicotina que causa adicción. Si bien la nicotina no es lo que causa la mayoría de los cánceres en fumadores, sí afecta al sistema cardiovascular, al desarrollo cerebral en jóvenes, etc. 

• Algunos líquidos contienen sustancias cuyo efecto a largo plazo no se conoce completamente, especialmente en aromatizantes, metales liberados por resistencias, etc. 

• Riesgo de que jóvenes que no fumaban empiecen a vapear, lo que puede llevar a la adicción a nicotine y, en algunos casos, al tabaquismo. 

• Regulaciones aún varían, y hay riesgo de productos no regulados o de baja calidad. Comprar en establecimientos confiables es clave. 

4. Evidencia en España y contexto regulatorio

• En España, el tabaco sigue siendo la principal causa de muertes evitables. Las leyes antitabaco se están endureciendo para cubrir nuevos productos como vapers, vapeadores desechables, etc. 

• Hay estudios que muestran que los vaporizadores reducen significativamente los compuestos tóxicos respecto al humo de tabaco. 

• También se ha visto preocupación por el uso entre jóvenes, lo que ha impulsado leyes que regulan sabores, publicidad, accesibilidad, impuestos, etc. 

5. ¿Cuándo el vapeo es “la mejor opción”?

Vapear tiene sentido principalmente en estos escenarios:

• Si ya eres fumador y dejar el tabaco es difícil, cambiar completamente al vapeo reduce los riesgos relacionados con combustión.

• Usar vapeo como parte de un plan de cesación, con apoyo profesional o seguimiento, puede aumentar las posibilidades de éxito.

• Elegir productos de calidad, con líquidos regulados, concentraciones de nicotina conocidas, y evitar los dispositivos de dudosa procedencia.

6. Conclusión: ¿Vapear es mejor que fumar?

Sí — vapear puede ser significativamente menos dañino que fumar tabaco tradicional, siempre que:

• se deje de fumar completamente (no usar ambos al mismo tiempo),

• se usen productos seguros y regulados,

• se controle la nicotina y se busque reducirla progresivamente,

• no se empiece siendo joven o no fumador (evitar adicciones nuevas).

El vapeo no es “saludable” en sentido absoluto, pero en la comparación con el tabaco la evidencia tiene bastante fuerza de que presenta menor daño. Por eso muchas entidades de salud lo ven como una alternativa de reducción de riesgo. Fumar es seguir inhalando humo, con todos los químicos de combustión; vapear elimina la combustión y reduce muchos de esos químicos.

7. Preguntas frecuentes